蜀王和蜀王妃送走南朝使臣那日，王城便开始下起暴雪，纷纷扬扬的雪片如鹅毛一般，带着寒冬的凛冽，无情地拍打在城外那些灾民身上。 韶妆一身盛装，站在宫门楼台上，看着南朝使臣的车架渐行渐远。 红丹的滋味，南朝的权贵一旦尝过，迟早会像蜀王一样上瘾。 到那时，他们会拿着她假公主的把柄不断索要，直到撕下最后一层遮羞布，挥师攻蜀。 怎么选，都像是饮鸩止渴。 但韶妆相信，只要有老师在，鸩酒之毒也可解。 回宫之后，韶妆没来得及喘口气，便命人准备新一批的过冬物资，要去城外救济越来越多的灾民。 可朝堂上的弹劾先一步递到了蜀王案头，说正妃楚氏在外私设粥棚，招致四方流民聚于王城之下，鱼龙混杂，危及城防。 更有甚者，说她以南朝公主之身，收买蜀地民心，其心可诛，这些话每一句都戳在蜀王的猜忌上。 本就因玄青失踪、红丹断供而心绪不宁的蜀王，当着满朝文武摔了茶盏。 蜀王当即下旨，正妃楚氏禁足长秋殿，闭门思过。 城外粥棚即刻撤除，所有流民三日内驱离王城十里之外，敢有逗留者，以通贼论处。 韶妆在长秋殿内听完内侍的宣旨，没有任何辩驳，只淡淡应了声‘遵旨’，便起身退回内殿。 韶妆知道，蜀王在给她下马威，让她不要以为背后有南朝撑腰就得意忘形，要让她知道，在这后宫之中，她的生死皆由蜀王掌控。 乙一藏在梁上，问韶妆要不要通知尹鸩，韶妆摇了摇头，她知道老师在忙更重要的事，这点刁难和委屈，她自己能忍。 唯独城外的百姓忍不了，可这……就是天意。 天要亡蜀！ 粥棚被撤，大片的流民被守城兵士驱赶着离开城根，老人摔在雪地里，再也没能爬起来，流民们一步三回头地望着曾经的粥棚，眼里最后一点光也灭了。 当夜，城外就冻死了几十人，之后一日比一日多。 新雪盖旧雪，盖住那些蜷缩的尸体，只露出一点点破旧的衣角，城头上的守军别过脸去，假装看不见。 而王城深宫之中，却是另一番光景。 年关将近，后宫和前朝都在忙着筹备除夕宫宴和祭祀大典。 云锦宫灯一盏盏挂起来，廊下的宫人们赶着裁制吉服。各宫妃嫔明里暗里较劲，都想在除夕宴上拔得头筹，争蜀王的恩宠。 只是他们都没有注意到，蜀王已经无法给予任何人恩宠。 玄青失踪，蜀王没了玄青专门为他炼制的红丹，越来越压制不住体内翻腾的力量。 他常常盯着大殿柱子上的蟠龙，觉得是一条黑蛇盘在柱子上，吐着信子盯着他。 夜里睡梦之中，满殿都是嘶嘶的蛇语，像是有千万条蛇从地砖缝里钻出来，缠上他的床榻。 这日午后，他盯着御案上的奏章，忽然看见墨字扭曲蠕动，化作一条条小蛇。 “孽畜！” 蜀王暴喝一声，拔出腰间佩剑就砍，旁边伺候的内侍躲闪不及，被砍得七零八落。 殿内宫女吓得尖叫着四散奔逃，蜀王红着眼提剑追砍，又砍倒两个跑得慢的。 直到殿前侍卫首领闻讯带兵闯进来，这场乱子才平息下来。 宫里人心惶惶，所有人暗地里都在传蜀王疯魔了。 与此同时，城外三仙山的渡厄观也乱了。 玄青离观赴云江，一去不返，音讯全无，起初观里的高阶道士还能压着，只说观主闭关。 可时间一长，谣言四起，有说观主被屠三娘杀了，有说观主被南朝暗害了，还有说灾女打上山来报仇了。 底下的道士本就靠着抓捕灾女过日子，如今主心骨没了，屠三娘威名在外，谁都怕屠三娘的大军打过来，怕那些灾女来报仇，把他们全都变成蛇人。 先是低阶弟子偷偷卷了观里的财物下山，后来高阶道人也坐不住了，各带心腹各奔东西。 不过半月，曾经威慑蜀地的渡厄观便不复存在，废墟上重建的，还是一片废墟。 何青山就是在这个时候潜回王城的。 明面上他还镇守在云江防线，但收到韶妆的传信，看到信的内容，回想起上次见韶妆时她的异样，何青山便立刻带上几名心腹偷偷返回王城，趁夜直奔长秋殿。 内殿暖阁里，韶妆正坐在灯下看书，听见动静，她抬头看见推门进来的人，惊喜地笑起来。 “你怎么回来了？” 何青山身上还带着外面的寒气和风雪，他几步走到近前，又不敢靠得太近，目光先落在韶妆的小腹上，又挪回她脸上，眼神又惊又喜。 “信里说的，是真的？” 韶妆见何青山这个反应，一颗心落定，她这段时间一直很忐忑，怕何青山不喜欢她腹中的‘孩子’。 韶妆垂眸，手轻轻覆在小腹上。 “嗯。” 何青山呼吸沉了几分，他上前一步，轻轻将韶妆揽入怀中，下巴磨蹭着她的头发，声音有些沙哑。 “你安心养着，宫里有我的人，外面也有我，谁要敢动你们母子，就先从何青山的尸身上踏过去。” 他说这话，有几分真心几分算计，连他自己都说不清。 或许是道具带来的余韵，或许是这孩子来得太巧。 正值乱世，武将的地位水涨船高，韶妆有了蜀王的‘龙种’，等蜀王一死，这孩子就是名正言顺的新主，他作为摄政王，手握兵权，再借灵女之力，何愁大业不成。 更何况，他是真的对眼前这个女子，动了心。 韶妆抬眼看他，她知道眼前这个男人野心比情意重，对他的话，她告诫自己听听便好。 “如今宫里乱，外头更乱，我一个人，实在撑得吃力。” 韶妆主动放低了姿态，像个全心全意信任和依靠自己男人的小女人，让何青山身为男人的自尊心得到了极大的满足。 何青山压低声音道：“我会找人在侍寝记录上添一笔，但最重要的，还是朝臣们的支持，这些我早几年就在准备了，如今正是收网的时候。” “嗯，我信你。” 韶妆依偎在何青山怀中，两人静静享受着这一刻的温情，各怀心思，又各取所需。 就在这之后没几日，一个惊天消息砸得整个王城内朝动荡。 蜀王大世子，也就是蜀王立的储君，在自己府中饮酒作乐，一夜暴毙。 消息传到宫中，蜀王当场呕出一口黑血，“查！给本王彻查！” 蜀王年迈，这些年来蜀地大部分事务都是大世子和宰相在处理，蜀王给足了大世子信任，大世子也没有篡位的想法，父子俩一直以来都相安无事。 此刻大世子一死，蜀王那些年轻力壮的儿子们全都开始蠢蠢欲动，明里暗里斗得血流成河。 朝堂之上的臣子们也开始互相攻讦，今天弹劾这个，明天构陷那个。 整个王城，彻底乱成了一锅粥。 没人再有心思管城外流民的死活，也没人再过问除夕宫宴准备得妥不妥当。 可不管朝堂乱成什么样，日子依旧一天天往前走。 腊月二十九，除夕。 大雪纷纷扬扬，铺天盖地。