西山在京城的西面。 从阜成门出城，一路向西，便是一条约十八尺宽的官山大道。 此处是前往西山煤窑的必经之路。 路面铺着厚厚的石块，因为运煤的骡马骆驼常年累月地踩踏，路面被磨得光滑，石板上还能看到深深的蹄窝。 两旁有些零星的田地，多是菜园。 此时正赶上栽苗时节，韭菜、小葱、青菜、瓜苗、豆苗……连成一片，绿意盎然。 每日清晨，都会有小贩和菜农挑着担子，去京城贩卖。 此时天色已晚，田地里寂静空荡，宛若沉睡的山庄。 再往西走，两旁则变成了麦田。 姜锦瑟此时无心观景，将马儿的速度提到极致。 西山……还有六十里！ 另一边，沈湛与孟哲一行人抵达了西山煤窑。 煤窑依地势分作上、中、下三窑。 上窑地势最高，靠近山口，通风好、煤质佳，多由朝廷或勋贵把持。 中窑在山腰之间，煤质尚可，多为本地窑主或富户所营。 下窑在最深处，地势低洼，巷道逼仄，煤质最差，无人问津，多为贫苦窑工零散开挖。 而沈湛与孟哲要查的，正是眼前这座官窑。 官窑的墙高足有两丈有余，比工部规制的一丈五尺还高出一截。 墙上嵌着碎瓷片与铁刺，门是厚实的铁皮木门，紧紧闭着，门缝里透不出半点光。 窑场深处，一座高高的眺望台耸入夜幕。 孟哲抬头看了半晌，疑惑地嘀咕道：“这玩意儿不是军营才有吗？” 沈湛往东指了指：“那边也有，我推断，此地的东南西北四角，各有一座放哨的眺望台，哨兵日夜轮岗，从不间断。” 孟哲啧啧道：“不知道的，还以为老子误闯军机大营了！” 一个煤窑，整得比军营还严实。 这本身就不对劲。 孟哲对多鱼使了个眼色。 多鱼会意，挺起胸脯走到铁门前，大声嚷道： “东城兵马指挥司奉命搜查，还不速速开门！” 一连叫了三遍，门后均毫无反应。 孟哲指了指门缝，对沈湛道：“里头的人聋了？” 这可不是在问沈湛，是在骂人。 沈湛神情严肃地望向大门，启声道：“吾乃东城兵马指挥司判官沈湛，奉陛下口谕查办此案。按律，阻挠办案者、抗旨不遵者，轻则革职查办，重则论罪下狱！” 门内又沉默了许久，久到孟哲几乎打算硬闯时，门后终于响起一阵冰冷的铁链碰撞声。 紧接着一声沉重的闷响，厚厚的铁门被缓缓拉开。 一个师爷打扮的中年男子拱手走了出来，笑呵呵地对孟哲与沈湛行了一礼： “下官姓曹，单名一个安字，在此处任账房主事。不知二位太爷驾到，有失远迎，还望恕罪！二位太爷，请——里头说话！” 进去之后，是一块开阔的平地。 与想象中不同，这里没有呛人的煤烟，也看不到窑口，只有几座房屋错落着。 孟哲扫了一圈：“窑洞呢？你这瞧着也不像是挖煤的！” 曹安赔笑道：“回太爷话，此处是账房和理事的地方，此去窑洞约莫一里地，隔了片林子，煤灰和烟气都吹不过来。” 他抬手依次指过去，“那座是工部屯田司康公的值房，不过他这两日告了假，不在矿上……最里头那座小院，是小的住的地方。” 孟哲又扫了一眼：“矿主呢？” 曹安道：“矿主今日恰巧不在。” 孟哲：“都不在？别是得了消息，知道有人上门查案，特意躲起来了吧？” “不敢不敢！” 曹安将一行人领去了自己的宅子，“二位太爷，里头请。” 孟哲与沈湛一前一后，跟着曹安进了那座小院。 院门推开时发出一声旧木门的吱呀声，门框上沾着一层薄灰，像是许久没人仔细擦过。 院子不大，青砖铺地，墙角堆着几只旧陶罐，几株草从砖缝里钻出来，东倒西歪地长着。 堂屋里摆着一张旧木桌，几把椅子，桌上搁着一壶茶和几只杯子，像是早有准备。 曹安一脸窘迫地用袖子擦了擦桌凳，对孟哲与沈湛道：“寒舍鄙陋，委屈二位太爷了。” 沈湛没说话，只是细细打量着这座宅子—— 一间堂屋，三间厢房，后院连着灶屋、柴房与茅房。 沈湛踱步到长案前，案上供着一块灵牌。 曹安顺着他的目光看了一眼：“那是家父的牌位。” 沈湛点了点头，指尖自桌案上轻轻一扫，用拇指捻了捻。 孟哲已坐下，对他道：“赶了那么久的路，不累呀！过来坐！” 沈湛挨着孟哲坐下。 曹安给二人各倒了一碗茶，惭愧地说道：“矿上条件艰苦，没什么好茶招待，都是粗茶。” 沈湛正要端起茶碗，孟哲伸手拦住了他：“老子还没喝呢，不懂长幼有序啊？” 沈湛默默把茶碗放下。 孟哲浅尝了一小口，又连着喝了三大口：“啧，好茶！” 曹安立即眉开眼笑：“寻常人第一口喝不惯呢，孟公莫非常饮此茶？” 孟哲道：“老子不仅喝，还吃呢。” 他朝沈湛努努嘴，“你也尝尝。” 沈湛这才端起碗喝了几口。 曹安问：“沈公觉得如何？” 沈湛道：“在乡下时，嫂嫂常熬此茶，能清热去火。” 曹安忙笑道：“看来沈公也喝得惯——” 话还没说完，沈湛平静开口：“不如我嫂嫂煮的好喝。” 曹安：“……” “二位太爷，外头的小兄弟们也一并请进来吧，赶路辛苦，想必也渴坏了。” “嗯。” 孟哲没有拒绝。 曹安出去招待多余和其余的捕快，将他们带去了另一间屋，又安排了下人给他们倒茶。 趁着这档功夫，孟哲对沈湛严肃地说道：“你这小子，有毒没毒你就敢喝啊？出门在外，别乱往嘴里塞东西！” 沈湛当然明白，孟哲并不是在和自己讲尊卑长幼，他是想先自己试试这茶有没有毒。 他正打算领情，又听得孟哲得意地说道：“咋样？老子这个爹当得还不错吧？” 沈湛:“……”