1865年12月24日，圣诞夜前夕。 佛罗里达州，弗林特河。 此时距离美国南北战争已整整结束八个月，约翰·卡尔森正跪在冰冷的河水中，颤抖的双手正捧起一滩泥沙。 河水冰冷刺骨，河面上漂浮着几块薄冰，约翰没有在意天气，仍在辛勤的劳动着。 「咳咳！」 喉咙里的血腥味再一次从嘴巴里冒出，剧烈的咳嗽让他不得已停下手中的工作，用手背捂着嘴。 当再拿开时，掌心里已是一抹鲜红，约翰毫不在意，甩了甩手，继续在河里淘起了金。 「看来，没多少时间了，需要抓紧了！」他心里盘算着。 肺结核，绝症！而且还是晚期，作为在这个没有抗生素的时代，这基本已经宣告了死刑。 望着水面上自己的倒影，约翰苦笑一声，思绪又回到了从前 做为二十一世纪的大学生，他只记得自己在图书馆通宵准备论文，突然心脏一阵绞痛，再睁眼时，就成了这个在十九世纪美国咳血等死的倒霉蛋。 唯一的不同是。 约翰的目光落在他皮袋里那几颗米粒般大小的黄金上。 【检测到可吸收黄金：3克】 【是否吸收？】 一个只有他能看见的界面悬浮在眼前，他咽下嘴里的血，在脑海中默念： 「吸收。」 皮袋里的金沙消失了，界面上的文字再次出现： 【黄金吸收完毕】 【当前总量：3克】 【可分配属性点：0.03】 约翰闭上眼睛，看向自己的属性面板： 【力量：0.7（正常成年男性平均值为1.0）】 【敏捷：0.6】 【体质：0.3（疾病状态：进行性肺结核晚期）】 【精神：1.2】 【可用属性点：0.03】 「全部加到体质上。」他在心中喊道。 一股暖流在体内涌动，短暂地驱散了寒意和肺部的灼痛。面板更新了： 【体质：0.33（疾病状态：肺结核晚期-轻微缓解）】 【可用属性点：0】 咳嗽的频率减少了，呼吸也变得轻松了一些。 虽然只是一点点，可能只能维持几个小时，但对约翰来说，这就是全部了。 从发现这个系统已经过去三周。 三周里，他在弗林特河下游的河岸里挣扎求生。 白天淘金，晚上睡在废弃小屋里，用偶尔能淘到的微小金沙换取一点黑面包和药草，后者对肺结核基本没用，但至少能让他感觉自己在做什么。 他试过把属性点加在力量或敏捷上，但很快发现： 只要体质不提升，疾病就会迅速吞噬他的生命。每一次加点带来的缓解都是短暂的，过个几小时，又恢复到从前。 十七点三克黄金。按照现在的市价，大约值三十美元，不够买一匹像样的马，不够付一个月像样的房租，更别提请得起医生了。 但如果是一吨黄金呢？ 约翰摇摇头，把这个荒唐的念头甩出脑海。他重新弯下腰，手指在河床泥沙中摸索。 淘金盘里的泥沙被小心翼翼地晃动着，让水流带走较轻的杂质，留下可能存在的重矿物。 一上午的努力换来了半粒米大小的金沙。大概零点一克。 【检测到可吸收黄金：0.1克】 【是否吸收？】 他犹豫了一下，最后还是选择了「否」。 今天已经吸收过三次了，这点金沙先存着，换点吃的更重要。 太阳西斜时，约翰从河里爬上来，双腿冻得几乎没有知觉。他哆哆嗦嗦地生起一堆火，烤干自己裤子和衬衫。 微弱的火光在暮色中给了约翰一丝的安全感，远处传来了枪炮声，战争已经结束，但不少农场主还在做着垂死挣扎。 对约翰来说，这里意味着混乱、危险，但也可能意味着机会，一个濒死的人也许能找到一条生路。 夜幕完全降临时，他听到了脚步声。 一个身影从树林里摇摇晃晃地走出来，是个老头，六十岁上下，满脸皱纹和酒气，衣服无比破旧。 「嘿！嘿，伙计！」 老头朝他挥舞着一个几乎空了的酒瓶， 「有火！有火真好！」 约翰本能地抓紧了手边的淘金盘，这玩意儿当武器虽然不怎么样，但总比空手强。 「别紧张，小子。」 老头一屁股坐在火堆对面，完全没在意约翰的警惕。 「我就是个路过的老头。老汤姆，大家都这么叫我。」 他从怀里掏出另一个酒瓶，瓶底还有一些液体， 「来一口？威士忌，虽然劣质，但够劲。」 「不用了。」 约翰简短地说，咳嗽了几声。 老汤姆眯起眼睛打量他，火光在眼睛里跳动。 「你生病了，孩子。肺痨，对吧？我见过太多这样的了 他仰头灌了一大口酒。 「该死，这个见鬼的时代，不是子弹就是病。」 约翰没接话，只是往火堆里添了根树枝。 沉默持续了几分钟，只有火苗噼啪作响。 老汤姆似乎打起了瞌睡，头一点一点的。 约翰正准备松口气，老人突然又擡起头，眼神变得异常明亮。 「你知道他们在找什么吗？」 他压低声音说，仿佛在分享一个天大的秘密。 「谁？」 约翰下意识地问。 「那些当兵的。北方佬，南方佬，都一样。」 老汤姆又喝了一口，「他们在找黄金。一吨黄金。」 约翰的手顿了顿。 「老巴菲特，」 老头继续说，声音变得更加神秘， 「威廉·巴菲特老爷。他有座大庄园，棉花、烟草、还有……黄金。该死的，成吨的黄金。」 「你怎么知道？」 约翰听到自己的声音有些干涩。 「因为我见过！」 老汤姆突然激动起来，挥舞着酒瓶， 「就在战争爆发前，我去庄园干活。我不是奴隶，你明白吗？我是自由人，签合同的。我看到他们从地下室搬出那些箱子。」 他凑近了些，酒气几乎喷到约翰脸上： 「然后战争来了，南方已全线溃败。老巴菲特知道他完了。北方佬不会放过他这种人，大奴隶主，南方联盟的支持者。所以他干了件疯狂的事。」 老头的声音低得几乎成了耳语： 「他把黄金藏了起来。全部。一吨黄金，藏在了只有他知道的地方。北方军抓住他，把他关进牢里，用尽一切办法拷问……烙铁、鞭子、拔指甲……但老头子嘴硬得很，一个字都不说。」 约翰感到心跳在加速。 「后来呢？」 「后来？」 老汤姆咧嘴笑了，露出一口黄牙。 「后来他想了个办法。他贿赂了监狱看守，用最后一点没被发现的私藏金币。看守给他弄来纸和笔，还有……纹身用的针和墨水。」 「纹身？」 「地图。」 老人的眼睛在火光中闪烁着光芒， 「他把藏宝图分成了十一份，纹在了十一个死囚背上。我是其中一个。」