纽特试图重新握住枪，却发现整条胳膊都不听使唤，软塌塌地垂在了身侧。 他的额头上渗出冷汗，瞳孔开始慢慢放大。 自从加入南方联盟后，他见过无数战场上的死人，见过炮火连天中冲锋的士兵，但从来没有哪一刻，他的身体如此彻底地背叛了他。 诺亚的反应更直接。 他整个人「咣当」一声又掉在了地上。 不是因为害怕。 好吧，确实是因为害怕，但不是那种尖叫着逃跑的害怕，而是一种更深层的、更本能的的恐惧。 他的身体比头脑更快地做出了投降的决定，双腿一软，膝盖着地，双手撑在泥土里，像是一个信徒在跪拜神明。 一旁的乌云。诺亚那匹平日里桀骜不驯的战马，则原地开始打起了转。 它转了两圈，马蹄踩着泥土发出沉闷的声响，然后「噗通」一声，前腿弯曲，竟然跪了下去。 跪了下去。 一匹马，跪了下去。 诺亚发誓，这是他第一次见乌云这样。 这匹马跟着他上过战场，听过枪炮声，见过死人堆，从来没有露过怯。 可此刻，它前腿弯曲，跪在地上，低着头，眼珠子往上翻着，露出一大片眼白。 它的嘴唇一开一合，发出「呜呜」的声音，不是嘶鸣，是呜咽！ 它在哭。 动物的感觉比人更加敏感。 人能骗自己，能用理性告诉自己「她不会伤害我」，但动物不能。 动物感受到什么就是什么，不加修饰，不加掩饰。 乌云感受到的，是一种超越了人类理解范畴的东西，一种来自远古的、属于食物链最顶端的气息。 此刻，冲田总司倒是一脸平静。 他就这样静静地看着艾拉，眼睛微眯，嘴角甚至还挂着那抹坏笑。 这个琉球武士没有后退，没有颤抖，甚至连呼吸都没有变化。 他就那样站在那里，右手搭在刀柄上，像一棵古树。 直到树林里的鸟儿开始因为杀气四处飞散。 先是近处的，几只麻雀从灌木丛中炸开，扑棱着翅膀没头没脑地乱飞。 然后是远处的，一群乌鸦从树冠中升起，「呱呱」地叫着，声音凄厉。 接着是更远的地方，成片成片的鸟儿从林间飞起，黑色的、灰色的、棕色的，密密麻麻，遮住了天空。 他们的头顶上方传来了「叽叽喳喳」的声音，那是成百上千只鸟同时发出的鸣叫，尖锐刺耳。 冲田总司看了片刻，收回目光，看向艾拉，忽然笑了起来。 那笑声不大，但在群鸟的聒噪中却格外清晰。 「你的杀气太重了。」 他擡了擡下巴，示意艾拉朝着北边的方向看去， 「我们这边的士兵似乎要赶过来了。」 听到这话，艾拉猛然惊醒。 一瞬间，周围的温度似乎升高了不少。 那种无形的压迫感像潮水一样退去，仿佛刚才的一切只是一场噩梦。 诺亚大口的喘着粗气，胸腔剧烈起伏。他手臂上的汗毛在这一瞬软了下去，贴着皮肤。 乌云则双腿发抖，颤颤巍巍地站起来。 它的腿在打摆子，像是站不稳，花了好一会儿才勉强撑住身体。 它看向艾拉，眼睛里满是惊恐。在它的印象中，这个原本很亲近的女人，怎么突然间变得如此暴虐？ 此刻的乌云对艾拉充满了敬畏。 不是亲近，不是友善，而是一种动物对更高存在的、本能的敬畏。 艾拉皱着眉，看向嘈杂声传来的方向。 远处的树林里，隐约可以看见人影晃动，那是南方联盟的巡逻队被鸟群的异动惊动，正在朝这边赶来。 她的脸上罕见地闪过一丝愤怒。 「你是故意的吧！」 她的声音比平时高了一些，但不是失控，而是一种被算计后的恼怒。 冲田总司耸了耸肩，面带笑意： 「你合格了。」 「合格？」 艾拉挑了挑眉，对这个琉球武士的话有些疑惑， 「什么意思？」 「加入我们吧。」 冲田总司冷不丁地说， 「我和纽特两个人准备离开南方联盟，去寻找黄金。」 纽特听到后，大吃一惊。 他连忙跑过去，拽了扯冲田总司的衣角，压低声音急切地说： 「总司，你~」 他有些紧张地看着艾拉。 不是害怕，而是紧张。 因为他知道，如果这趟冒险有这个印第安人的加入会轻松很多。 她的野外生存能力、追踪能力、战斗能力，都是这支队伍急需的。 先前他邀请约翰加入，但对方拒绝了，语气坚定地说自己的伙伴只有艾拉一人。 如果能说服艾拉加入的话，说不定约翰也会加入。 有这两人在的话，找到黄金的概率将会大大提升。 虽说冲田总司看不起约翰，对这个瘦弱的白人充满不屑，但纽特心里清楚，约翰并没有表面看上去那么不堪。 在酒馆那一战，约翰表现出的能力与气概让纽特意识到那家伙绝非普通人。 他能让艾拉这样的人死心塌地跟着他，能在那样的绝境中活下来，能说出「我的伙伴只有她一人」这种话。 这个人不简单。 加上约翰肯定知道一部分藏宝地图。 如果能共享那份信息，这次旅途会轻松许多。 「我拒绝。」 艾拉的回答干脆利落，没有一丝犹豫。 纽特的心空落落的。 虽然心里早已知道答案，但他还是不死心。 他看着这个印第安女人，问出了一个他自己都觉得有些蠢的问题： 「我能问问原因吗？是为什么？」 艾拉看着纽特。 这个南方联盟的干部，或者说前干部。 站在她面前，眼神里充满失望、期待，以及疑惑。 他的军服有些皱了，脸上有未干的汗渍，看起来不像一个军官，更像一个走投无路的旅人。 艾拉看着他，沉默了片刻。 然后她开口了，声音不大，但每一个字都像是从石头里凿出来的： 「你们白人杀了我们多少印第安人，心里不清楚吗？」 纽特张了张嘴，没有说话。 「我们的土地被你们占了，我们的牛被你们杀了，我们的孩子被你们抢走了。」 艾拉的声音依旧平静，但那种平静不是温和，而是压抑。 「我们的财富被你们掠夺了多少，你们不知道吗？」